Kháng thể siêu nhỏ liên kết với gai protein của nCoV

Nanobody là kháng thể tìm thấy ở họ lạc đà (lạc đà không bướu, lạc đà alpaca và lạc đà sa mạc), nhỏ hơn nhiều so với kháng thể ở người. Cấu trúc nhỏ với độ ổn định cao biến chúng thành công cụ lý tưởng để lọc và ổn định protein trước khi chụp ảnh.

Nhóm nghiên cứu ở Viện Franklin nhắm vào protein hình gai giúp nCoV bám vào tế bào người khi lây nhiễm. Protein này có một vùng đặc biệt gọi là miền liên kết thụ thể (RBD) chịu trách nhiệm cho hoạt động liên kết. Protein hình gai là trọng tâm trong nghiên cứu Covid-19 bởi nó đóng vai trò chủ chốt trong lây nhiễm và cũng là mục tiêu cho các vaccine và phương pháp điều trị tiềm năng.  

Nanobody có thể ổn định hóa gai protein để chụp ảnh virus rõ hơn ở cấp nguyên tử, sử dụng kỹ thuật tiên tiến như kính hiển vi điện tử đông lạnh (cryo-EM). Nanobody khiến RBD gắn vào thụ thể tốt hơn, giúp các nhà nghiên cứu tìm hiểu cách RBD tương tác với những loại thuốc mới. Nhóm nghiên cứu cũng đang xem xét liệu nanobody có thể giúp tạo ra chất ức chế đặc hiệu ngăn nCoV liên kết với tế bào người và lây nhiễm hay không. Nanobody cũng có tiềm năng ứng dụng trong chẩn đoán, tạo ra xét nghiệm nhanh chóng và hiệu quả cao.  

Theo giáo sư James Naismith, giám đốc Viện Rosalind Franklin Institute, bước tiếp theo là phân loại nanobody nào có thể liên kết và vô hiệu hóa virus. Nhóm nghiên cứu cũng lên kế hoạch so sánh nanobody và kháng thể ở người lấy từ mẫu bệnh phẩm của bệnh nhân. Họ đã chuyển những kháng thể này cho Đại học Oxford và sẽ cung cấp rộng rãi cho các nhóm nghiên cứu khác trên khắp thế giới.